La Virgen del Rosario, el Voto y A Coruña: una historia que comenzó en 1589
El próximo 7 de octubre A Coruña celebra la festividad de la Virgen del Rosario, patrona de la ciudad. Para entender el origen de esa relación entre la ciudad y su patrona hay que retroceder más de cuatro siglos, hasta mayo de 1589.
Fue una promesa.
Una devoción anterior a María Pita
La relación de A Coruña con la Virgen del Rosario no comenzó con el ataque inglés.
La Cofradía del Rosario ya existía en la ciudad antes de 1589. Sus constituciones datan de 1574 y los dominicos promovían una devoción que se había extendido considerablemente durante el siglo XVI.
Por tanto, cuando los coruñeses recurrieron a la Virgen del Rosario durante el asedio no escogieron una advocación desconocida. Formaba ya parte de la vida religiosa de la ciudad.
Lo que sucedió en mayo de 1589 transformaría aquella devoción y acabaría vinculándola de una manera especial a A Coruña.
Una ciudad cercada
A comienzos de aquel mes una enorme expedición inglesa al mando de Francis Drake y John Norreys llegó frente a A Coruña. Era la respuesta inglesa al intento de invasión de Inglaterra emprendido por Felipe II el año anterior.
Las tropas desembarcaron, ocuparon la Pescadería y obligaron a los defensores a refugiarse tras las murallas de la Ciudad Alta. El convento de Santo Domingo, situado entonces fuera de las murallas, cayó también en poder de los atacantes.
El 8 de mayo, ante el cariz que tomaban las cosas y cuando nadie podía saber cómo terminaría el asedio, dieciocho vecinos hicieron una promesa a la Virgen del Rosario.
El documento resulta especialmente interesante porque permite contemplar aquellos acontecimientos desde dentro.
Nosotros sabemos que los ingleses terminarán marchándose.
Ellos no. Y no parecía que fueran a hacerlo.
¿Qué significaba hacer un voto?
La palabra puede resultar engañosa con ojos de hoy.
Un voto no consistía simplemente en rezar para pedir ayuda. Era una promesa religiosa que generaba obligaciones para quien la formulaba.
Aquellos vecinos consideraban que la situación había llegado a un extremo para el que ya no esperaban «remedio humano». Pedían la protección divina y, si la ciudad conseguía librarse de sus enemigos, se comprometían a cumplir determinadas obligaciones.
Y prometieron bastante más que una misa.
Se comprometieron a celebrar solemnemente cada 2 de julio, entonces festividad de la Visitación de Nuestra Señora, misa y vísperas en Santo Domingo.
Pero el voto tenía también una dimensión social y económica.
Se establecía una dote para quince doncellas de veinte ducados para cada una de ellas: trescientos ducados en total. El mayordomo de la Cofradía del Rosario debía proporcionar pan, vino, carne y pescado a los pobres que acudiesen aquel día. También se contemplaba una procesión si finalmente desaparecía el peligro.
La gratitud debía expresarse mediante actos religiosos, pero también mediante compromisos concretos con la comunidad.
Este tipo de compromisos colectivos no era exclusivo de A Coruña. En Betanzos, por ejemplo, la ciudad conserva también la Función del Voto a San Roque, cuyo origen tradicional se remonta a 1416 y a la protección frente a la peste.
Dos votos, no uno
Aquí la historia se vuelve algo más complicada.
Y también más interesante.
El voto del 8 de mayo no era propiamente un voto del Ayuntamiento. Había sido formulado por particulares, probablemente relacionados con la Cofradía del Rosario.
Once días después las circunstancias habían cambiado.
El 19 de mayo de 1589 los ingleses levantaron el cerco y abandonaron A Coruña. Las autoridades de la ciudad asumieron entonces otro compromiso, distinto del anterior, en acción de gracias por el levantamiento del sitio. Nacía así el Voto de la Ciudad, que debía celebrarse en mayo en la iglesia de Santiago.
Las autoridades de la ciudad asumieron entonces otro compromiso, distinto del anterior, en acción de gracias por el levantamiento del sitio. Nacía así el Voto de la Ciudad, que debía celebrarse en mayo en la iglesia de Santiago.
La documentación original de aquel acuerdo no ha llegado hasta nosotros, pero la celebración aparece documentada posteriormente en las actas municipales.
Había, por tanto, dos votos relacionados con los mismos acontecimientos: el formulado durante el asedio por aquellos vecinos y el asumido después por la ciudad.
Con el paso de los siglos, ambas tradiciones acabarían entremezclándose.
Del voto a la patrona de A Coruña
La resistencia frente a los ingleses reforzó extraordinariamente la vinculación de la ciudad con la Virgen del Rosario.
No conocemos con precisión el momento en que fue proclamada formalmente patrona de A Coruña. San Juan Bautista lo habia sido anteriormente, asi que la sustitución parece haber sido gradual. Lo que sí sabemos es que en 1616 la documentación municipal ya se refiere a la Virgen del Rosario como patrona de la ciudad.
Para entonces el antiguo convento de Santo Domingo tampoco existía. Había sido destruido durante el ataque inglés y los dominicos levantaron posteriormente otro en el emplazamiento que hoy conocemos.
La ciudad cambió, pero la devoción permaneció.
Pero cuatro siglos no pasan en vano. La forma de celebrar aquellos antiguos compromisos fue cambiando y las dos tradiciones terminaron confundiéndose en determinados momentos.
En 1809 encontramos un ejemplo especialmente significativo. Ante la llegada de las tropas francesas, el Ayuntamiento volvió a recurrir a la Virgen del Rosario y renovó el antiguo voto. Para entonces, la memoria de los compromisos adquiridos en 1589 ya había experimentado más de dos siglos de transformaciones.
También cambiaron las fechas de las celebraciones. Durante largos periodos estuvieron vinculadas a las fiestas estivales y la Función del Voto llegó a celebrarse en agosto.
Finalmente regresó a mayo, el mes del asedio de Drake.
Actualmente la Función del Voto se celebra en Santo Domingo en una fecha próxima al aniversario de aquellos acontecimientos. Este año, 2026, tuvo lugar el 10 de mayo y un representante del Ayuntamiento renovó una vez más el compromiso histórico de la ciudad.
¿Y el 7 de octubre?
Aunque la Función del Voto y la festividad de la patrona están relacionadas, no son la misma celebración.
El 7 de octubre es la festividad de Nuestra Señora del Rosario, celebración que la Iglesia católica extendió después de la batalla de Lepanto de 1571 y que terminó fijándose en esa fecha.
A Coruña celebra ese día a su patrona.
La Función del Voto, en cambio, conserva la memoria específica de los acontecimientos de mayo de 1589 y de las promesas realizadas durante y después del asedio.
Dos celebraciones diferentes unidas por una misma historia.
Desde 1589
Cuando este 7 de octubre A Coruña celebre nuevamente a la Virgen del Rosario, detrás de la ceremonia habrá más de cuatro siglos de historia.
La de una cofradía que ya existía antes de que Drake apareciese frente a la ciudad.
La de dieciocho vecinos que hicieron una promesa mientras A Coruña estaba sitiada.
La de un segundo voto asumido por la ciudad después de la retirada inglesa.
La de los pobres que debían recibir comida y la de las quince jóvenes para las que se prometió una dote.
Y habrá tambien siglos de cambios, olvidos y recuperaciones de aquella tradición.
Pero quizá lo más difícil sea contemplar aquellos acontecimientos como lo hicieron sus protagonistas.
Nosotros conocemos el final.
Los hombres y mujeres que estaban dentro de las murallas el 8 de mayo de 1589 no sabían que los ingleses se marcharían once días después.
Ni podían imaginar que la promesa formulada durante aquellos días seguiría formando parte de la memoria de A Coruña más de cuatro siglos más tarde.
Fuentes y para saber más
- López Picher, Mercedes (2025). «Las fiestas de María Pita en la ciudad de A Coruña. Orígenes histórico-religiosos, evolución y aspectos sociales y culturales que las integran». Escurialensia. Revista Digital de Historia y Arte, n.º 3. Artículo y ficha bibliográfica · PDF completo
- Instituto José Cornide de Estudios Coruñeses (2026). Revista Cornide, n.º 7. El estudio dedicado a las fiestas de María Pita recoge, entre otros aspectos, las constituciones de 1574 de la Cofradía del Rosario y la evolución histórica de sus celebraciones. Revista Cornide n.º 7 — PDF
- Archidiócesis de Santiago de Compostela (2026). «A Coruña renueva su devoción a la Virgen del Rosario en la tradicional Función del Voto». Información sobre la celebración de la Función del Voto del 10 de mayo de 2026. Función del Voto de A Coruña, 2026
- Ayuntamiento de A Coruña. Información histórica sobre la Función del Voto y su calendario. En 1999 se estableció su celebración el 14 de mayo cuando coincidiese en domingo o, en caso contrario, el domingo anterior. Función del Voto — Ayuntamiento de A Coruña
